Political Geography

Rhode Islanders voted in 2020 to remove the phrase Providence Plantations from the state's official name despite overwhelmingly rejecting an identical ballot measure in 2010. Drawing on intersecting literatures on critical toponymies, memory-work, and issue framing, we argue that the 2020 ballot measure succeeded where the 2010 measure failed because of three interrelated factors. First, the ongoing memory-work of racial justice advocates in Rhode Island and beyond significantly altered the repertoire of acceptable narratives, images, and symbols available to Rhode Island's political elite between 2010 and 2020. Second, the intense Black Lives Matter protests in May and June 2020 represented a critical juncture that gave supportive Rhode Island politicians the opportunity to reintroduce the name-change ballot measure under the broader banner of reckoning with systemic racism in the United States. Finally, activists and supportive politicians learned from the mistakes of 2010 and in 2020 mounted a more organized public advocacy campaign framed around contemporary racial justice issues designed to persuade Rhode Island voters to adopt the name change.

رأی‌دهندگان رود آیلند در سال ۲۰۲۰ به حذف عبارت «پراویدنس پلنتیشنز» از نام رسمی ایالت رأی دادند، در حالی که در سال ۲۰۱۰، اقدام مشابهی را با اکثریت قاطع رد کرده بودند. با بهره‌گیری از ادبیات متقاطع در زمینه‌های توپونیمی انتقادی، کار حافظه و چارچوب‌بندی مسائل، استدلال می‌کنیم که موفقیت اقدام رأی‌گیری سال ۲۰۲۰ در مقایسه با شکست اقدام سال ۲۰۱۰، ناشی از سه عامل مرتبط با یکدیگر بود. نخست، کار حافظه مستمر کنشگران عدالت نژادی در رود آیلند و فراتر از آن، به طور قابل توجهی مجموعه روایت‌ها، تصاویر و نمادهای قابل قبول برای نخبگان سیاسی رود آیلند را بین سال‌های ۲۰۱۰ تا ۲۰۲۰ تغییر داد. دوم، اعتراضات شدید جنبش Black Lives Matter در ماه‌های مه و ژوئن ۲۰۲۰ نقطه عطفی بود که به سیاستمداران حامی در رود آیلند فرصت داد تا اقدام رأی‌گیری تغییر نام را تحت عنوان گسترده‌تر مواجهه با نژادپرستی ساختاری در ایالات متحده مجدداً مطرح کنند. در نهایت، فعالان و سیاستمداران حامی از اشتباهات سال ۲۰۱۰ درس گرفتند و در سال ۲۰۲۰ کارزار حمایت عمومی منسجم‌تری را با محوریت مسائل معاصر عدالت نژادی سازماندهی کردند تا رأی‌دهندگان رود آیلند را به پذیرش تغییر نام ترغیب کنند.