higher education affordability

Student loan debt held by borrowers in the United States, now exceeding $1.83 trillion, has reshaped higher education access and affordability, yet little is known about how practitioners who advise students make sense of this system while navigating their own borrowing experiences. Guided by Weick’s (1995) sensemaking framework, this qualitative study examines the introspective and extrospective perspectives of 30 higher education practitioners across diverse institutional contexts. Through semi-structured interviews, we explore how practitioners reconcile personal debt with professional responsibilities and interpret shifting student attitudes toward borrowing. Findings reveal pervasive ambivalence: loans are framed as a “necessary burden”—essential for educational and career mobility yet emotionally and financially constraining. Practitioners report growing student anxiety, early skepticism about loan value, and widespread financial literacy gaps. These insights underscore the ethical and emotional labor embedded in advising and highlight implications for policy, institutional practice, and professional development aimed at improving affordability and informed decision-making.

بدهی وام دانشجویی در میان وام‌گیرندگان ایالات متحده که اکنون از ۱.۸۳ تریلیون دلار فراتر رفته است، دسترسی و مقرون‌به‌صرفه بودن آموزش عالی را دگرگون کرده است، اما اطلاعات اندکی درباره چگونگی درک کنشگرانی که به دانشجویان مشاوره می‌دهند و همزمان با تجربه‌های وام‌گیری خود نیز مواجه‌اند، وجود دارد. این مطالعه کیفی با راهنمایی چارچوب معنا‌سازی Weick (1995)، به بررسی دیدگاه‌های درون‌نگر و برون‌نگر ۳۰ کنشگر آموزش عالی در زمینه‌های نهادی متنوع می‌پردازد. از طریق مصاحبه‌های نیمه‌ساختاریافته، بررسی می‌شود که این کنشگران چگونه بدهی شخصی خود را با مسئولیت‌های حرفه‌ای آشتی می‌دهند و نگرش‌های متغیر دانشجویان نسبت به وام‌گیری را تفسیر می‌کنند. یافته‌ها نشان‌دهنده ابهام فراگیر است: وام‌ها به عنوان «باری ضروری» چارچوب‌بندی می‌شوند—ضروری برای تحرک آموزشی و شغلی، اما از نظر عاطفی و مالی محدودکننده. کنشگران از افزایش اضطراب دانشجویان، تردیدهای اولیه نسبت به ارزش وام و شکاف‌های گسترده در سواد مالی گزارش می‌دهند. این بینش‌ها بر کار عاطفی و اخلاقی نهفته در مشاوره تأکید می‌کند و پیامدهایی برای سیاست‌گذاری، عمل نهادی و توسعه حرفه‌ای با هدف بهبود مقرون‌به‌صرفگی و تصمیم‌گیری آگاهانه دارد.